Pengamat pendidikan nasional dari Universitas Muhammadiyah Yogyakarta (UMY), Endro Dwi Hatmanto, menilai fenomena sekolah yang kekurangan murid baru bukanlah sekadar masalah strategi promosi atau persaingan antar lembaga pendidikan. Menurutnya, kondisi ini merupakan indikator dari perubahan yang lebih mendasar dalam struktur kependudukan dan sistem pendidikan.
Bangku Kosong sebagai Cermin Kebijakan Data
Endro menegaskan bahwa bangku kosong di sekolah-sekolah seharusnya dipahami sebagai cerminan dari kebijakan data yang kurang tepat. "Bangku kosong itu sebenarnya merupakan kebijakan data. Kondisi tersebut menunjukkan perubahan struktur penduduk, ketidaktepatan lokasi sekolah, ketimpangan mutu, perubahan harapan masyarakat, atau kurang baik perencanaan pendidikan," kata Endro dalam pernyataan yang dikutip dari laman resmi UMY, Jumat (24/7/2026).
Ia menambahkan bahwa fenomena ini tidak bisa diatasi hanya dengan memperbaiki teknik pemasaran sekolah. Diperlukan analisis yang lebih komprehensif terhadap faktor-faktor demografis dan sosial yang mempengaruhi minat masyarakat terhadap sekolah tertentu.
Faktor Perubahan Struktur Penduduk
Salah satu faktor utama yang disorot Endro adalah perubahan struktur penduduk. Di banyak daerah, angka kelahiran menurun sehingga jumlah anak usia sekolah berkurang. Hal ini menyebabkan persaingan antar sekolah menjadi semakin ketat, terutama di wilayah perkotaan yang memiliki banyak pilihan lembaga pendidikan.
Selain itu, mobilitas penduduk juga mempengaruhi distribusi siswa. Banyak keluarga yang pindah ke daerah pinggiran kota atau wilayah lain, sehingga sekolah di pusat kota kehilangan calon murid. Endro menekankan bahwa perencanaan pendidikan harus memperhitungkan tren demografis ini agar tidak terjadi ketidakseimbangan antara jumlah sekolah dan jumlah siswa.
Ketidaktepatan Lokasi dan Ketimpangan Mutu
Endro juga menyoroti masalah ketidaktepatan lokasi sekolah. Banyak sekolah dibangun di tempat yang tidak strategis atau jauh dari pemukiman penduduk, sehingga sulit dijangkau oleh calon siswa. Di sisi lain, ketimpangan mutu antar sekolah membuat orang tua lebih selektif dalam memilih lembaga pendidikan untuk anak-anak mereka.
"Sekolah yang dianggap bermutu tinggi akan tetap diminati, sementara sekolah lain yang dianggap kurang berkualitas akan ditinggalkan," ujar Endro. Hal ini menciptakan polarisasi di mana sekolah-sekolah unggulan penuh sesak, sementara sekolah lain kekurangan murid.
Perubahan Harapan Masyarakat dan Perencanaan Pendidikan
Perubahan harapan masyarakat terhadap pendidikan juga menjadi faktor penting. Orang tua kini tidak hanya mencari sekolah yang dekat atau murah, tetapi juga yang menawarkan kurikulum unggulan, fasilitas modern, dan prospek masa depan yang cerah. Sekolah yang tidak mampu memenuhi harapan ini akan kesulitan menarik siswa baru.
Endro menekankan bahwa perencanaan pendidikan yang buruk turut memperparah masalah. "Pemerintah daerah dan pengelola sekolah harus melakukan evaluasi menyeluruh terhadap kebijakan penerimaan siswa baru, termasuk analisis data kependudukan dan pemetaan kebutuhan masyarakat," katanya. Tanpa perencanaan yang matang, fenomena bangku kosong akan terus berulang setiap tahun ajaran baru.
Dengan demikian, solusi jangka panjang memerlukan kolaborasi antara pemerintah, sekolah, dan masyarakat untuk menciptakan sistem pendidikan yang responsif terhadap perubahan demografis dan sosial.
