Kota London, Inggris, pernah mengalami peristiwa bau busuk yang luar biasa akibat kotoran manusia. Bau tersebut bahkan mencapai Gedung Parlemen dan menjadi pendorong utama transformasi London menjadi kota yang lebih bersih. Peristiwa ini terjadi pada musim panas tahun 1858, ketika bau kotoran manusia dari Sungai Thames menyebar ke mana-mana.
Bau Busuk Sampai ke Gedung Parlemen
Bau busuk dari Sungai Thames pada saat itu sangat menyengat hingga masuk ke aula-aula Gedung Parlemen Inggris. Para politisi yang bekerja di gedung tersebut sangat tersiksa oleh aroma tidak sedap itu. Sebagian dari mereka bahkan memilih untuk kabur ke daerah pedesaan, sambil memegang sapu tangan untuk menutupi hidung. Bau busuk ini akhirnya mendorong para pembuat undang-undang untuk segera membuat regulasi guna membersihkan London dari polusi bau. Sebelumnya, telah terjadi gelombang penyakit seperti disentri dan tifus yang disebabkan oleh kondisi sungai yang kotor, namun baru setelah bau busuk ini para politisi benar-benar tergerak untuk bertindak.
Pembangunan Sistem Selokan Modern
Akibat dari peristiwa bau busuk tersebut, pemerintah Inggris kemudian merencanakan pembangunan sistem selokan modern. Proyek konstruksi ini tidak hanya mengubah wajah London menjadi kota modern pada masanya, tetapi juga meningkatkan kesehatan masyarakat London secara signifikan. Sistem selokan ini dirancang untuk mengatasi masalah limbah dan air permukaan yang selama ini mencemari Sungai Thames.
Peran Joseph Bazalgette
Proyek sistem selokan ini dipimpin oleh seorang insinyur teknik bernama Joseph Bazalgette. Ia memantau langsung proses pembuatan selokan raksasa yang membentang sejajar dengan sungai. Selokan ini berfungsi untuk mencegat air permukaan dan limbah, kemudian mengalirkannya ke muara di Barking di sisi utara Sungai Thames dan Crossness. Saluran pembuangan gabungan ini mengalihkan air hujan dan limbah ke hilir, jauh melampaui kota yang padat penduduk di sebelah timur, sehingga air tersebut dapat mengalir lebih mudah ke laut.
Spesifikasi Jaringan Selokan
Jaringan selokan yang dibangun mencakup 82 juta saluran pembuangan baru, berupa jalan raya bawah tanah besar yang di beberapa tempat lebih besar daripada terowongan kereta bawah tanah yang sedang dibangun pada masa itu. Selokan ini dirancang dengan kemiringan minimum dua kaki per mil untuk mendorong aliran air pembuangan secara gravitasi. Berkat sistem ini, London tidak lagi mengalami bau busuk yang mengganggu.
Dampak dan Warisan
Sejak saat itu, fasilitas infrastruktur dan sanitasi di London terus meningkat. Hingga kini, London dikenal sebagai salah satu kota modern yang bersih, dan semua itu dipicu oleh bau busuk sungai yang masuk ke Gedung Parlemen. Peristiwa ini menjadi contoh bagaimana krisis dapat mendorong perubahan besar dalam kebijakan publik dan pembangunan perkotaan.
