Sebuah bencana langka terjadi di sekitar Danau Nyos, Kamerun, pada malam 21 Agustus 1986. Danau tersebut tiba-tiba melepaskan awan gas masif yang menewaskan sedikitnya 1.700 orang dan 3.000 ternak di wilayah barat laut Kamerun. Peristiwa ini tercatat sebagai salah satu bencana gas paling mematikan dalam sejarah.
Korban Ditemukan dalam Kondisi Tidur
Para korban ditemukan meninggal dengan cepat, banyak yang masih dalam posisi tidur di tempat tidur atau sedang melakukan aktivitas malam. Awalnya, spekulasi mengarah pada letusan gunung berapi, namun penelitian menunjukkan tidak ada bukti aktivitas vulkanik langsung seperti lava atau peningkatan suhu air danau. Air danau tetap dingin.
Setelah diteliti oleh tim ilmuwan Amerika Serikat, penyebab kematian adalah gas karbon dioksida (CO2) yang berasal dari sumber magmatik jauh di dalam bumi. Gas ini merembes perlahan dan terakumulasi di dasar danau yang berlapis-lapis selama ratusan tahun. Karena lebih padat dari udara, gas mengalir turun dari danau menuju lembah-lembah pemukiman, menggantikan oksigen dan menyebabkan korban meninggal akibat sesak napas.
Luka pada Korban Selamat
Banyak korban selamat mengalami luka di kulit yang awalnya dikira luka bakar kimia atau akibat panas. Namun, tim medis menyimpulkan bahwa luka tersebut adalah luka tekan (pressure sores) akibat korban pingsan dan tidak bergerak dalam posisi yang sama selama 6 hingga 36 jam. Beberapa korban melaporkan bau telur busuk atau bubuk mesiu yang biasanya terkait gas belerang, namun analisis menunjukkan bahwa itu adalah efek halusinasi penciuman yang dipicu oleh paparan CO2.
Bencana Danau Nyos tercatat sebagai peristiwa langka yang mengerikan, di mana gas mendadak bisa membunuh orang-orang yang sedang tertidur pulas. Peristiwa ini menjadi pengingat akan kekuatan alam yang tak terduga dan pentingnya pemantauan danau-danau vulkanik di seluruh dunia.
