Ketika terjadi pergeseran kekuasaan di puncak perusahaan-perusahaan besar dunia, biasanya tidak banyak yang menyadarinya. Namun, hal itu tidak berlaku bagi raksasa teknologi Korea Selatan, Samsung. Dinasti keluarga pendirinya begitu kompleks dan perannya sangat vital bagi perekonomian Korea Selatan, sehingga setiap perubahan menjadi berita utama.
Skandal yang Mengguncang Tahta
Pada 2017, Lee Jae-yong, yang telah lama dipersiapkan sebagai pewaris Samsung, dipenjara karena keterlibatannya dalam skandal korupsi yang juga menjatuhkan presiden Korea Selatan. Pria berusia 57 tahun ini adalah cucu pendiri Samsung. Geoffrey Cain, penulis buku Samsung Rising, menyebutnya sebagai "salah satu orang paling berkuasa dalam sejarah teknologi". Namun, posisinya belum sepenuhnya aman ketika ayahnya, Lee Kun-hee, dirawat di rumah sakit karena serangan jantung pada 2015.
Lee Jae-yong dituduh menyumbangkan uang ke yayasan yang dikelola oleh Choi Soon-sil, teman dekat mantan Presiden Park Geun-hye, sebagai imbalan atas dukungan politik terhadap merger yang akan memperkuat kendalinya atas konglomerat tersebut. Samsung adalah chaebol terbesar di Korea Selatan, atau bisnis milik keluarga. Ia juga dituduh melakukan penipuan saham dan akuntansi dalam merger antara Samsung C&T dan Cheil Industries. Jaksa menyatakan langkah itu untuk menguasai porsi terbesar entitas hasil merger, sehingga ia bisa mengambil alih kendali Samsung Electronics, permata mahkota kerajaan bisnis tersebut. Lee Jae-yong selalu membantah tuduhan penipuan, tetapi dinyatakan bersalah atas penyuapan pada 2017.
Mengapa Merger Ini Begitu Krusial?
Sejak Samsung didirikan sebagai toko kelontong pada akhir 1930-an, perusahaan itu berada di tangan keluarga Lee. Menurut Geoffrey Cain, keluarga ini "setara dengan bangsawan" di Korea Selatan. Mereka mengembangkan bisnis menjadi kekuatan global yang mencakup asuransi, chip memori, konstruksi, dan produk teknologi sehari-hari. Namun, agar perusahaan tetap dalam kendali keluarga, konglomerat tersebut harus melalui serangkaian merger, akuisisi, dan transfer kekuasaan yang rumit. Manuver inilah yang membuat Lee Jae-yong masuk penjara.
Ia telah memegang kendali de facto Samsung sejak 2014, ketika ayahnya mengalami serangan jantung. Saat itu, ayahnya telah mengembangkan Samsung dari bisnis lokal menjadi konglomerat global. Sebagai persiapan mengambil alih, Lee Jae-yong menempuh serangkaian posisi puncak. Namun, ketika menjadi penjabat sementara pimpinan Samsung, ia menghadapi situasi sulit: proses memastikan kendali penuh keluarga belum selesai. Imperium bisnis tersebut sangat kompleks, terdiri dari puluhan perusahaan yang saling terhubung dalam jaring kepemilikan silang. Masalah lainnya, keluarga menghadapi tagihan pajak warisan lebih dari US$10 miliar. Jika mereka menjual saham untuk membayarnya, keluarga Lee berisiko kehilangan kendali.
Risiko Suksesi
Sebagai satu-satunya anak laki-laki, Lee Jae-yong dipilih memimpin Samsung setelah ayahnya meninggal. Namun, meski telah dipersiapkan selama tiga dekade, bagi sebagian pihak ia bukan pilihan yang meyakinkan. Menurut Jaeyeon Lee, reporter Hankyoreh, "Dia benar-benar berbeda. Ayahnya dipandang agresif dan berorientasi tujuan, sedangkan Lee Jae-yong lebih pemalu, pendiam, dan berhati-hati." Sebagian orang mengatakan saudara perempuannya lebih cakap, dan ia dikritik karena dianggap tidak cukup kejam. Pertanyaan juga muncul mengenai kemampuannya ketika proyek e-Samsung runtuh dalam kejatuhan dotcom.
Keluarga itu sebelumnya dikecewakan oleh suksesi yang tidak mulus. Satu generasi sebelumnya, Lee Kun-hee, putra bungsu, dipilih memimpin perusahaan melangkahi dua kakaknya. Ada sengketa antara Lee Kun-hee dengan abangnya, Lee Maeng-hee, yang secara tradisional seharusnya mewarisi kepemimpinan. Menurut salah satu versi, ketika Lee Maeng-hee diberi kesempatan menjalankan perusahaan, ia dianggap tidak mampu. Namun, apa pun kebenarannya, putra bungsu Lee Kun-hee akhirnya ditunjuk sebagai pewaris pada 1976, keputusan yang gaungnya terasa puluhan tahun.
Kursi yang Kosong
Setelah awal yang tidak pasti, Lee Kun-hee melihat periode kesuksesan Samsung pada 1980-an dan 1990-an. Namun, tantangan muncul pada 2008, ketika baik Lee Jae-yong maupun ayahnya mengundurkan diri setelah seorang mantan pengacara Samsung menjadi pelapor, mengklaim mengetahui dana gelap untuk penyuapan dan pembayaran politik. Jaeyeon Lee menjelaskan, "Pengacara itu mengatakan dia sudah tidak sanggup menoleransi korupsi. Menurutnya, Samsung begitu busuk hingga membuat pekerjaannya tak tertahankan." Hal ini memunculkan pertanyaan tentang masa depan perusahaan dan ekonomi Korea Selatan, terutama karena Lee Jae-yong digadang-gadang menjadi pimpinan berikutnya. Ayahnya kemudian dibebaskan dari tuduhan penyuapan, tetapi dinyatakan bersalah atas penggelapan pajak dan dijatuhi hukuman percobaan serta denda. Secara teknis bebas, tetapi tetap ada kekosongan di puncak struktur Samsung.
Permusuhan Selama 40 Tahun
Lee Kun-hee akhirnya menerima pengampunan presiden dan kembali sebagai ketua Samsung. Namun, pada 2012, kakak laki-lakinya, paman Lee Jae-yong, meluncurkan upaya merebut kembali warisan yang dianggap sah. Langkah ini berpotensi menggagalkan rencana generasi berikutnya. Putra sulung pendiri Samsung selalu merasa akan memimpin bisnis tersebut, tetapi ia dilangkahi dalam suksesi pertama demi adik bungsu. Perseteruan semakin memuncak ketika ayah Lee Jae-yong menjadi ketua dan membagi-bagi "kerajaan" pada 1976: cabang keluarga pamannya diberi bagian bisnis yang dianggap kurang penting. Empat puluh tahun kemudian, Lee Jae-yong dan ayahnya menghadapi gugatan hukum yang dapat memaksa mereka mengembalikan saham senilai ratusan juta dolar kepada pamannya. Jika gugatan berhasil, mereka harus membongkar "kerajaan" dan mengancam rencana suksesi.
Menstabilkan Keadaan
Pada akhirnya, sengketa antara saudara kandung dan gugatan yang muncul mungkin menghasilkan kesimpulan tentang manfaat garis suksesi yang jelas. Pengadilan memutuskan bahwa meskipun sebagian klaim sang paman memiliki dasar, waktu untuk mengambil langkah hukum telah habis. Jaeyeon Lee mengatakan, "Para saudara itu semua marah satu sama lain, dan saya kira itulah sebagian alasan mengapa Lee Kun-hee membuat garis suksesi menjadi sangat jelas bagi anak-anaknya." Dengan demikian, ketika ayah Lee Jae-yong terbaring tak berdaya setelah serangan jantung, jelas siapa yang akan mengambil alih: putranya, yang kemudian terjerat skandal korupsi dan penyuapan besar selama 10 tahun berikutnya.
Pembebasan
Baru pada Juli 2025, Lee Jae-yong akhirnya dibebaskan ketika Pengadilan Tinggi Seoul menguatkan putusan bebas atas dugaan penipuan terkait merger yang mengamankan suksesinya. Putusan itu mengakhiri satu dekade dakwaan pidana, persidangan, dan masa penjara bagi pimpinan Samsung. Hal ini juga menandai penyimpangan dari tradisi chaebol Korea Selatan. Selama proses hukum, Lee Jae-yong mengisyaratkan perubahan arah bagi dinasti Samsung. "Saya ingin menyampaikan janji sekarang tidak akan ada lagi kontroversi terkait suksesi. Saya tidak akan menyerahkan hak manajerial kepada anak-anak saya." Dengan demikian, muncul pertanyaan: jika putra sulung tidak otomatis menerima kunci "kerajaan" Samsung, siapa yang akan mengambil alih?
