Kaisar pertama China, Qin Shi Huang, dikenal memiliki obsesi besar terhadap kehidupan abadi. Namun, ironisnya, ia justru meninggal dunia sebelum mencapai usia 50 tahun. Kisah ini dihimpun dari berbagai sumber, termasuk Ensiklopedia Britannica.
Kelahiran dan Awal Kekuasaan
Qin Shi Huang lahir sekitar tahun 259 sebelum Masehi dengan nama Zhao Zheng. Ia merupakan putra dari Zhuangxiang, yang kemudian menjadi raja negara Qin di barat laut China. Pada usia 13 tahun, Zheng resmi naik takhta pada tahun 246 SM, saat Qin sudah menjadi negara terkuat. Peluang ini dimanfaatkannya untuk menyatukan seluruh wilayah China dalam satu kekaisaran.
Setelah berhasil menyatukan China, ia mengembangkan pemerintahan birokrasi dan organisasi militer yang kuat sebagai dasar filosofi kekaisarannya. Untuk menandai pencapaiannya, Zheng mengambil gelar suci para penguasa legendaris dan memproklamirkan dirinya sebagai Qin Shi Huang, yang berarti Kaisar Berdaulat Pertama. Dengan kepercayaan diri yang besar, ia mengklaim bahwa dinastinya akan bertahan selama 10.000 generasi.
Reformasi dan Pembangunan
Sebagai kaisar, Qin Shi Huang memulai serangkaian reformasi yang bertujuan membangun administrasi yang terpusat. Ia membagi negara menjadi 36 distrik militer, masing-masing dengan administrator militer dan sipil sendiri. Ia juga mengeluarkan perintah untuk standardisasi berbagai aspek kehidupan, seperti timbangan, ukuran, panjang poros gerobak, bahasa tulis, dan hukum.
Pembangunan jalan dan kanal dimulai pada eranya. Benteng-benteng pertahanan terhadap invasi dari utara dihubungkan untuk membentuk Tembok Besar China yang megah.
Obsesi terhadap Kehidupan Abadi
Selama masa kekaisarannya, Qin Shi Huang sering melakukan perjalanan ke wilayah kekuasaannya. Selain untuk inspeksi, ia juga tertarik pada sihir dan alkimia. Ia sangat terobsesi dengan kemungkinan mendapatkan ramuan keabadian dari para ahli sihir atau alkimia. Setelah kegagalan ekspedisi ke pulau-pulau di Laut Timur pada tahun 219 SM, kaisar berulang kali memanggil para penyihir ke istananya.
Akhir Hidup Sang Kaisar
Tahun-tahun terakhir kehidupan Qin Shi Huang diwarnai oleh ketidakpercayaan masyarakat yang meningkat. Beberapa kali upaya pembunuhan terjadi akibat kehidupan kaisar yang seperti dewa, terisolasi dari penderitaan rakyat. Pada tahun 210 SM, Qin Shi Huang meninggal dunia saat melakukan kunjungan inspeksi di usia 49 tahun.
Ia dimakamkan di kompleks pemakaman raksasa yang dipahat dari bantuan gunung, dibentuk sesuai pola simbolis kosmos. Makam ini dibangun selama 38 tahun (246-208 SM) dan kemudian dikenal sebagai situs Patung Prajurit Terakota. Patung tentara tersebut dibuat sebagai simbol penjaga kaisar dalam keabadiannya. Makam ditemukan pada tahun 1974, dan kompleks ini ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1987.
Hingga hari ini, Qin Shi Huang dikenang sebagai salah satu pemimpin yang sangat terobsesi dengan keabadian, namun justru meninggal di usia yang relatif muda.
