Australia saat ini menghadapi wabah difteri terbesar dalam sejarahnya, dengan kasus terbanyak ditemukan di Kawasan Australia Utara, Australia Barat, dan Australia Selatan. Hingga pertengahan Mei 2026, tercatat 230 kasus difteri di Australia, dan satu warga di Kawasan Australia Utara meninggal dunia yang kemungkinan besar disebabkan oleh penyakit ini.
Para ahli menegaskan bahwa vaksinasi tetap menjadi cara teraman dan terbaik untuk mencegah penyebaran penyakit yang sangat menular ini. Masyarakat didesak untuk memeriksa apakah mereka perlu mendapatkan suntikan penguat atau booster.
Apa Itu Difteri?
Difteri adalah infeksi bakteri serius yang disebabkan oleh strain penghasil toksin dari bakteri Corynebacterium diphtheriae atau Corynebacterium ulcerans, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Australia (CDC). Penyakit ini dapat menginfeksi hidung, tenggorokan, saluran pernapasan, atau kulit.
Bagaimana Penyebarannya?
Penyakit ini menyebar melalui dua cara tergantung pada bagian tubuh yang terinfeksi:
- Difteri pernapasan menyebar melalui tetesan dari batuk dan bersin.
- Difteri kulit menyebar melalui kontak langsung dengan luka kulit yang terinfeksi.
Apa Saja Gejalanya?
Difteri pernapasan biasanya diawali dengan demam, sakit tenggorokan, kehilangan nafsu makan, dan perasaan tidak enak badan secara umum. Dalam beberapa hari, selaput tebal berwarna abu-abu keputihan dapat terbentuk di tenggorokan dan amandel, sehingga sulit menelan dan bernapas. Pada kasus parah, penyakit ini dapat menyumbat saluran pernapasan dan menyebabkan kematian akibat sesak napas.
Sementara itu, difteri kulit menyebabkan luka yang lambat sembuh, biasanya di lengan atau kaki, dan umumnya lebih ringan dibandingkan bentuk pernapasan.
Bagaimana Cara Pengobatannya?
Pusat Penelitian dan Pengawasan Imunisasi Nasional (NCIRS) menyatakan bahwa kedua bentuk difteri memerlukan pengobatan antibiotik segera untuk membersihkan bakteri dan mengurangi penyebaran. Difteri pernapasan mungkin memerlukan antitoksin difteri yang harus diberikan sejak dini sebelum toksin masuk ke dalam sel dan menyebabkan kerusakan permanen. Namun, pasokan global antitoksin terbatas karena kasus kini jarang terjadi dan produksi menurun. CDC memperingatkan bahwa meski dengan pengobatan, hingga 1 dari 10 orang dengan difteri pernapasan dapat meninggal.
Bagaimana Cara Mencegahnya?
Vaksinasi adalah perlindungan terbaik terhadap difteri. Kepala eksekutif AMSANT, Donna Ah Chee, menekankan pentingnya melindungi diri dan keluarga dengan selalu memperbarui vaksinasi. Faktor seperti perumahan padat, keterpencilan, dan akses terbatas ke perawatan di Wilayah Utara Australia dapat meningkatkan penularan. Wabah ini cenderung berdampak besar pada kelompok rentan, sehingga respons harus tepat sasaran, mudah diakses, dan aman secara budaya. Orang yang divaksinasi jauh lebih kecil kemungkinannya untuk sakit parah.
Mengapa Kasus Muncul Kembali?
Otoritas kesehatan Australia menyebut wabah dapat terjadi ketika kekebalan menurun, tingkat penguat menurun, atau penyakit diimpor melalui perjalanan luar negeri. Kepala petugas kesehatan di Kawasan Australia Utara, Paul Burgess, melaporkan bahwa 93 persen kasus dikonfirmasi terjadi pada penduduk asli Aborigin dan Kepulauan Torres Strait. Wabah saat ini kemungkinan terkait dengan wabah sebelumnya di Queensland Utara dan Kimberley, Australia Barat.
Petugas medis kesehatan masyarakat John Boffa dari Kongres Kesehatan Aborigin Australia Tengah mengatakan masih belum jelas mengapa penyakit ini kembali muncul. Ia menduga keengganan sebagian orang untuk divaksinasi sejak COVID-19 dan tingkat vaksinasi yang tidak merata menjadi faktor. Sebagian besar orang yang sakit parah adalah mereka yang belum divaksinasi atau kurang divaksinasi. Vaksin booster tetap efektif untuk mencegah gejala parah meski masih mungkin terinfeksi ringan.
